Entre petits œufs en chocolat et agneau pascal, il est parfois difficile de comprendre quel est le véritable sens de la fête de Pâques. Découvrez notre enquête au cœur de l’origine de cette fête familiale et conviviale par excellence, ancrée dans les traditions françaises depuis des centaines d’années.
Quelle est la signification de Pâques ?
Notre vision moderne de la fête de Pâques a tendance à faire l’impasse sur la véritable histoire de cette commémoration printanière, qui tient ses racines dans l’histoire juive.
À l’origine, Pâques est la commémoration du passage de la Mer Rouge par le peuple hébreu lors de son échappatoire vers une vie plus clémente. En effet, selon la Bible, le peuple hébreu était esclave des Égyptiens, sous la coupe d’un roi nommé Pharaon. Celui-ci refuse de libérer le peuple esclave, malgré les supplications de Moïse. Le Dieu des Hébreux, nommé Yvahé, fit alors tomber sur l’Égypte une série de catastrophes en réponse aux nombreux refus de Pharaon : c’est ce que l’on connaît à présent sous la dénomination des dix plaies d’Égypte.
Celles-ci prirent diverses formes : le fleuve du Nil fut transformé en flots de sang, des sauterelles envahirent tout le pays, de même que les poux et les moustiques, la grêle s’abattit sur les récoltes… La dernière phase de cet acharnement divin fut sans aucun doute la pire de toutes, et celle qui fit finalement flancher la détermination de Pharaon. Yvahé demanda à tous les Hébreux de sacrifier un petit agneau et de marquer la porte de leur foyer avec son sang. Durant la nuit, tous les enfants aînés des familles égyptiennes moururent, tandis que les familles du peuple hébreu furent épargnées. C’est d’ailleurs cette histoire qui donna naissance à la tradition de l’agneau pascal !
C’est après cet épisode macabre que Pharaon décida de rendre au peuple hébreu sa liberté. Guidés par Moïse, ceux-ci devront alors traverser la mer Rouge, qui s'ouvre en deux pour les laisser passer. Ce moment est l’un des événements fondateurs de la religion judaïque, qui sera alors célébré lors de la Pâque juive. Ce passage de l’histoire hébraïque est ainsi fondateur du symbole même de Pâques : le passage de la mort vers la vie.
Dans le Nouveau Testament, Jésus de Nazareth est crucifié puis ressuscité trois jours plus tard, soit celui du dimanche de Pâques. Un événement essentiel et fondateur de la religion chrétienne, qui représente l’essence même de leurs croyances : le sacrifice d’un messie pour offrir la vie éternelle aux hommes.
Le jour de Pâques est donc un événement extrêmement important pour les chrétiens du monde entier, qu’ils soient catholiques, protestants ou orthodoxes, mais également pour tous les adeptes de la religion judaïque. Si cette commémoration prend différents symbolismes et a lieu à des dates divergentes selon les calendriers grégoriens ou juliens, Pâques n’en demeure pas moins incontournable pour l’ensemble des croyants judéo-chrétiens.
Quelle est aujourd’hui la tradition de Pâques ?
Entre le carême, le passage des cloches pour la distribution de friandises aux enfants, le vendredi saint et le lundi de Pâques, vous vous sentez un peu perdu entre toutes ces dates ?
Voici un petit résumé des célébrations et quelques informations utiles pour mieux vous y retrouver, et comprendre plus facilement la signification de Pâques.
Le mercredi des Cendres marque le début du carême, le jeûne pratiqué par les chrétiens pour commémorer pendant 40 jours les 40 années passées par les Hébreux dans le désert avant d’entrer sur la terre promise.
La semaine sainte débute le dimanche avant celui de Pâques, et comporte plusieurs commémorations, dont le jeudi, qui marque le dernier repas de Jésus de Nazareth avec ses disciples. Les cloches des églises cessent de sonner : la légende populaire dit que celles-ci quittent Rome pour disperser sur leur passage des œufs en chocolat à destination des enfants.
Le vendredi qui suit est nommé le Vendredi saint, et commémore la crucifixion du Christ.
Le dimanche de Pâques symbolise la résurrection de Jésus Christ ainsi que la fin du carême. L’occasion est donnée aux enfants de chercher les œufs en chocolat dispersés par les cloches, qui par ailleurs, se remettent à tinter pour annoncer la résurrection du messie. Ce jour sonne également la fin du carême.
Le lundi de Pâques enfin n’a pas de symbolique précise : il s’agit simplement d’un jour férié « rattrapé », car la célébration de Pâques tombe toujours un dimanche !
D’où viennent les œufs de Pâques ?
Les œufs sont un des symboles forts de la période de Pâques, mais connaissez-vous l’origine de cette tradition ?
Lorsque le jeûne du carême était encore strictement appliqué, il était naturellement interdit de consommer des œufs. Or, ceux-ci ne pouvant être conservés que deux ou trois semaines au maximum, cela engendrait beaucoup de gâchis, puisque, bien sûr, les poules continuaient de pondre ! Au Moyen- Âge, l’habitude a donc été prise de décorer les œufs pondus lors de cette période, puis de les offrir entre voisins ou membres de la famille.
Une jolie tradition qui perdure encore jusqu’à aujourd’hui, bien que nos actuels œufs en chocolat n’aient réellement été popularisés qu’au cours du XIXe siècle. Aujourd’hui, nous racontons donc aux enfants que les cloches ou le Lapin de Pâques apportent ces fameux œufs chocolatés…
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